Les coraux en aquarium : guide complet pour débutants

L’aquariophilie récifale, avec ses coraux aux couleurs éclatantes et sa vie marine foisonnante, est une aventure passionnante. Ce guide a pour objectif de vous accompagner dans vos premiers pas, en vous fournissant les bases essentielles pour accueillir et maintenir des coraux dans votre aquarium.

Choisir son aquarium et l’équipement

Pour accueillir des coraux, un aquarium récifal est indispensable. Contrairement à un aquarium “fish only” qui n’accueille que des poissons, l’aquarium récifal recrée un écosystème complet : coraux, poissons, invertébrés… Il est souvent préférable de choisir chaque élément séparément pour optimiser les performances et l’évolutivité. Un kit peut toutefois convenir pour démarrer, à condition d’être conscient de ses éventuelles limitations.

La cuve et la décantation

Le marché de l’occasion peut être une option intéressante pour la cuve principale. La décantation, ou “sump”, est un élément clé, souvent absent des aquariums d’eau douce. Ce bac, situé sous l’aquarium, accueille l’équipement technique et contribue à la qualité de l’eau. Elle est généralement divisée en plusieurs compartiments : un pour la descente d’eau (avec une filtration mécanique comme le perlon, à changer régulièrement), un à niveau constant (pour l’écumeur et le chauffage) et un pour la remontée d’eau (avec la pompe et l’osmolateur). L’écumeur est essentiel : il élimine les déchets organiques avant qu’ils ne se décomposent. Choisissez un écumeur de qualité, adapté au volume de votre aquarium, des marques réputées sont souvent citées pour leur efficacité, comme vous pouvez le lire sur cette discussion.

Brassage et éclairage : des éléments vitaux

Dans l’aquarium récifal, le brassage et l’éclairage sont vitaux pour la survie et la croissance des coraux.

L’importance du brassage

Le brassage oxygène l’eau, élimine les zones mortes où les déchets pourraient s’accumuler et apporte les nutriments aux coraux. Un brassage insuffisant peut rapidement entraîner leur dépérissement. Visez un débit de 30 à 40 fois le volume de l’aquarium par heure. Il est judicieux de prévoir une batterie de secours pour sécuriser les pompes en cas de coupure de courant, car l’arrêt du brassage peut être dramatique.

L’éclairage, source de vie

L’éclairage est crucial pour la photosynthèse des zooxanthelles (algues symbiotiques), qui vivent dans les tissus des coraux et leur fournissent une grande partie de leur énergie. Les besoins en éclairage varient selon les espèces. En général, on compte environ 1W/L pour des tubes T5 ou HQI, et 0,7 à 0,8 W/L pour des LED de haute qualité. Les coraux mous sont généralement moins exigeants que les coraux durs SPS (Small Polyp Stony), tels que les Acropora.

Les coraux mous : un excellent choix pour débuter

Les coraux mous sont un excellent choix pour commencer en aquariophilie récifale. Leur absence de squelette calcaire les rend plus résistants et tolérants aux variations des paramètres de l’eau et aux erreurs de débutant, notamment concernant les concentrations de nitrates et de phosphates. Leur maintenance est donc considérablement simplifiée.

Coraux mous recommandés pour les débutants

Voici une sélection de coraux mous parfaits pour débuter, reconnus pour leur facilité d’entretien et leur robustesse :

• Zoanthidés : Très colorés et à croissance rapide, ils tolèrent une large gamme de conditions d’éclairage et de courant.
• Sarcophyton (Corail Cuir) : Très résistant et peu exigeant, il apprécie un éclairage modéré et un courant moyen. Vous trouverez d’autres suggestions, comme celle-ci, sur des sites spécialisés comme celui-ci.
• Discosoma (Corail Champignon) : Très facile à maintenir, il s’adapte à une grande variété de paramètres d’eau et se développe bien sous un éclairage faible à modéré.
• Palythoa : Similaires aux zoanthidés en termes de facilité d’entretien, ils sont robustes et tolèrent diverses conditions. Leur croissance rapide est un atout.
• Xenia : Corail unique avec un mouvement pulsant caractéristique, il est facile à entretenir et sa croissance est rapide sous un éclairage modéré. Il faut cependant surveiller sa propagation.
• Clavularia (Corail Gant) : Il apporte du mouvement et de la texture à l’aquarium grâce à ses polypes délicats. Il préfère un éclairage modéré et un courant doux à modéré.
• Ricordea: Une variété de corail champignon qui se distingue par ses couleurs vives et variées, facile à entretenir
• Anthelia : Également appelé corail main ondulée fine, il est facile à maintenir.
• Capnella: Aussi appelé corail ananas, il est facile à maintenir et s’accommode de nombreuses conditions de maintenance
• Sinularia: Aussi appelés corail cuir doigts ou corail colt, ils sont faciles à maintenir, avec de nombreuses variétés disponibles

Attention : Les Zoanthus et Palythoa peuvent contenir de la palytoxine, une substance potentiellement dangereuse. Il est impératif de les manipuler avec précaution, en portant des gants et des lunettes de protection.

Nourrir les Zoanthus

Les Zoanthus tirent une partie de leur énergie de la photosynthèse, mais ils apprécient également une alimentation complémentaire. Vous pouvez leur fournir de la nourriture pour coraux directement sur leurs polypes. L’apparition d’une substance brunâtre autour d’eux le lendemain ou le surlendemain est un signe normal de digestion, indiquant qu’ils se nourrissent correctement. Pour plus de détails, des guides spécialisés, comme celui-ci, peuvent être très utiles.

Les coraux durs : un défi plus relevé

Les coraux durs, avec leur squelette calcaire, sont plus exigeants que les coraux mous. Ils nécessitent une eau de qualité irréprochable, un éclairage intense (HQI ou LED) et un brassage puissant. On distingue deux grandes catégories : les LPS (Large Polyp Stony) et les SPS (Small Polyp Stony). Les SPS, comme les Acropora, sont très délicats et ne sont généralement pas recommandés aux débutants. Certains LPS, comme les Caulastrea (Corail Trompette), sont plus tolérants. Les Euphyllia (Corail Torche, Corail Marteau), bien que magnifiques, sont plus sensibles. Bien que relativement plus faciles à maintenir que les SPS, ils demandent une attention plus soutenue que les coraux mous.

Le bouturage des coraux : multiplication et partage

Le bouturage est une méthode de reproduction asexuée qui permet de multiplier vos coraux et de partager votre passion avec d’autres aquariophiles. C’est un excellent moyen d’étendre votre collection.

• Bouturage des coraux mous : Les coraux mous comme les Sarcophyton, Sinularia et Xenia se bouturent très facilement. Il suffit de couper un fragment du corail avec un instrument propre et stérilisé (scalpel, ciseaux) et de le fixer sur un nouveau support (roche, bouture artificielle) à l’aide d’un élastique, de fil de pêche ou d’une colle spéciale pour aquarium récifal. La ligature doit être suffisamment serrée pour maintenir le fragment en place, mais sans l’étrangler.
• Bouturage des coraux durs : Le bouturage des coraux durs est un peu plus complexe, mais reste accessible. La technique est similaire, mais il est souvent préférable d’utiliser une colle époxy spécialement conçue pour les aquariums récifaux pour fixer les fragments de coraux durs, en raison de leur squelette rigide. Assurez-vous que les outils utilisés sont stérilisés pour éviter toute infection.

Paramètres de l’eau et maintenance : les clés de la réussite

La stabilité des paramètres de l’eau est cruciale pour la santé des coraux. Voici les principaux paramètres à surveiller et les valeurs cibles recommandées :

• Salinité : Maintenez une salinité stable autour de 1.025-1.026 (densité). Utilisez un réfractomètre pour des mesures précises, les densimètres à aiguille étant moins fiables.
• Température : Maintenez une température stable entre 24 et 26°C.
• pH : Le pH doit se situer entre 8,1 et 8,4.
• KH (dureté carbonatée) : Visez une valeur entre 7 et 10 dKH.
• Calcium (Ca) : Maintenez un taux de calcium entre 400 et 450 ppm.
• Magnésium (Mg) : Le taux de magnésium doit se situer entre 1250 et 1350 ppm.
• Nitrates (NO3) : Idéalement, maintenez les nitrates en dessous de 5 ppm, voire proches de zéro pour les coraux SPS.
• Phosphates (PO4) : Les phosphates doivent être maintenus aussi bas que possible, idéalement en dessous de 0,03 ppm.

Testez régulièrement l’eau à l’aide de tests colorimétriques ou électroniques. Utilisez une eau osmosée de qualité (0 ppm), indispensable pour les coraux exigeants, et un sel récifal spécialement formulé pour les aquariums récifaux.

Compatibilité et agressivité entre coraux

Tous les coraux ne cohabitent pas pacifiquement. Certains coraux peuvent être agressifs envers d’autres, utilisant des armes chimiques ou des filaments urticants pour défendre leur territoire et conquérir de l’espace. Il est donc crucial de bien planifier l’agencement de votre aquarium récifal pour éviter les conflits.

• Distance de sécurité : Laissez suffisamment d’espace entre les différentes colonies de coraux. La distance recommandée varie selon les espèces, mais en règle générale, prévoyez au moins 10 à 15 cm entre les coraux.
• Espèces à éviter de mélanger : Certains coraux sont particulièrement agressifs et ne devraient pas être placés à proximité d’autres espèces. Par exemple, les Galaxea et les Euphyllia sont connus pour leurs longs filaments urticants. Les coraux mous comme les Sarcophyton peuvent libérer des substances chimiques qui inhibent la croissance des coraux durs voisins. Il est généralement déconseillé de mélanger des coraux durs SPS, des coraux durs LPS et des coraux mous dans un petit aquarium.
• Observation : Surveillez attentivement vos coraux pour détecter tout signe de conflit, comme la rétraction des polypes, le blanchiment ou la nécrose des tissus. Si vous observez des problèmes, réorganisez l’agencement de votre aquarium.

Les anémones : un ajout délicat

Les anémones sont des animaux fascinants, mais leur maintenance est plus délicate que celle de nombreux coraux. Elles sont sensibles aux variations des paramètres de l’eau, peuvent se déplacer dans l’aquarium, entrer en contact avec des coraux et les piquer, ou être aspirées par les pompes. Elles demandent donc une certaine expérience. Si vous débutez et que vous souhaitez accueillir des poissons-clowns, sachez qu’une anémone n’est pas indispensable à leur bien-être en aquarium. Ils peuvent très bien s’adapter sans. Cependant, si vous souhaitez tenter l’expérience, l’Entacmaea quadricolor (anémone à bulles) est souvent considérée comme l’une des espèces les plus adaptées aux débutants, comme mentionné sur ce site spécialisé.

Problèmes courants et solutions en aquariophilie récifale

Même avec des coraux robustes, des problèmes peuvent survenir. Voici quelques situations fréquentes et leurs solutions possibles :

Difficultés d’ouverture des coraux

Si vos Zoanthus ou d’autres coraux mous ne s’ouvrent pas, plusieurs facteurs peuvent être en cause. Après l’introduction dans un nouvel aquarium, il est normal qu’ils mettent quelques jours, voire quelques semaines, à s’ouvrir pleinement. Vérifiez la stabilité des paramètres de l’eau (pH, salinité, température) et assurez-vous qu’aucun animal (crabes, crevettes, escargots) ne les dérange ou ne les pique. Un courant trop fort ou un éclairage inadapté peuvent également être responsables.

Fonte ou disparition des coraux

La “fonte” des coraux, caractérisée par une dégradation rapide des tissus, peut être causée par un éclairage trop intense, un courant inadapté (trop fort ou trop faible) ou un déséquilibre majeur des paramètres de l’eau. La disparition soudaine de coraux, en particulier de Zoanthus, est souvent due à un prédateur dans l’aquarium. Certains poissons, crabes ou escargots peuvent les grignoter. Observez attentivement les habitants de votre aquarium.

Excroissances et maladies

Des excroissances sur vos Zoanthus peuvent signaler la “Zoanthid Pox”, une maladie bactérienne. Elle se manifeste par de petites excroissances et une rétraction des polypes. Un traitement rapide avec un antibiotique spécifique pour les coraux peut être nécessaire (consultez un spécialiste ou un forum d’aquariophilie récifale).

Le blanchiment des coraux

Le blanchiment est un signe de stress important, souvent lié à une élévation de la température de l’eau. Les coraux expulsent leurs zooxanthelles, perdant ainsi leur couleur et leur principale source de nourriture. Si le stress persiste, le corail peut mourir. Il est crucial de maintenir une température stable et adaptée aux espèces que vous maintenez. Des recherches récentes suggèrent que des bactéries bénéfiques pourraient aider les coraux à mieux résister au stress thermique, comme le souligne cet article.

Acclimatation : une étape à ne pas négliger

L’acclimatation est une étape essentielle lors de l’introduction de nouveaux coraux dans votre aquarium. Elle permet une adaptation progressive aux paramètres de l’eau, réduisant ainsi le stress et augmentant les chances de survie. La méthode du goutte-à-goutte est couramment utilisée. Placez le corail dans un récipient et ajoutez lentement de l’eau de votre aquarium, goutte par goutte, sur une période de plusieurs heures. Ne rincez jamais un corail à l’eau du robinet ! Cette pratique, malheureusement parfois conseillée par des vendeurs peu scrupuleux, peut être fatale, comme le souligne cette discussion.

La méthode berlinoise : une approche éprouvée

La méthode berlinoise est une approche fiable et reproductible pour la maintenance des coraux, en particulier des coraux durs SPS. Elle repose sur quelques principes fondamentaux :

• Pierres vivantes : Elles constituent le cœur du système de filtration biologique. Choisissez des pierres poreuses, car elles abritent les micro-organismes essentiels à la dégradation des déchets. La quantité recommandée est d’environ 1/3 du volume de la cuve.
• Écumeur performant : L’écumeur est indispensable pour éliminer les substances polluantes et organiques avant qu’elles ne se décomposent.
• Brassage puissant : Un brassage puissant est nécessaire pour simuler les courants marins, apporter les nutriments aux coraux et éliminer les déchets.
• Éclairage adapté : L’éclairage doit être adapté aux besoins spécifiques des coraux que vous maintenez.
• Décanteur (facultatif, mais recommandé) : Le décanteur permet de loger une partie de l’équipement technique et d’augmenter le volume d’eau total du système.

Le démarrage d’un aquarium selon la méthode berlinoise est progressif et demande de la patience. Il faut d’abord introduire l’eau de mer, puis les pierres vivantes, et enfin, après plusieurs semaines, le sable et les premiers détritivores. Ce guide détaille les étapes de cette méthode.

Conclusion : patience, observation et apprentissage

Débuter en aquariophilie récifale avec des coraux est une aventure passionnante, mais qui demande de la patience, de l’observation et un apprentissage constant. Choisissez des coraux adaptés à votre niveau (les coraux mous sont idéaux pour commencer), assurez des paramètres de l’eau stables, un éclairage et un brassage adéquats, acclimater correctement vos nouveaux arrivants. N’hésitez pas à échanger avec d’autres passionnés et à vous documenter. Comme le souligne cette page, commencer avec des coraux mous est une excellente approche pour acquérir de l’expérience. L’aquariophilie récifale est un domaine riche et complexe, où l’on apprend chaque jour.